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信息的社会生活
约翰·希利·布朗和保罗·杜吉德 ![]() ![]() ![]() 格式:精装版,352页。 国际标准图书编号:9781633692411 出版者:哈佛商业评论出版社;修订版 出版时间:2017年3月14日 平均客户评价: ![]() 批量订购电话:626-441-2024 ![]() 信息的社会生活 从发布者: 在一个普通的工作日《纽约时报》包含的信息比任何同时代的莎士比亚一生所能获得的都要多. 虽然就在不久之前,信息的缺乏似乎是社会的基本问题之一,但现在看来,这是一个奇怪的无辜的时代。理论家们谈到了人类的“有限理性”,以及在信息有限或不完全的情况下做出决定的困难。长期的信息短缺威胁着工作、教育、研究、创新和经济决策——无论是在政府政策、商业战略还是家庭购物层面。显然,我们都需要更多的信息。 因此,信息发烧友们为现在技术提供的简单信息量而欢欣鼓舞也就不足为奇了。他们热情地计算比特、字节和数据包。他们为将知识分解为数据而欢呼(并提供了一个新词——数据)datafication-描述它)。当大块分解,碎片堆积,就像千的五次方,tb,megaflop已经成为衡量价值的尺度。 然而,尽管欢呼雀跃,对许多人来说,饥荒很快就变成了供过于求。对获取信息的担忧已经让位于对如何处理我们所能获取的信息数量的担忧。因特网作为一种主要的信息资源而受到拥护,这是正确的。然而,在网络的地下区域呆上一小段时间,就会让你觉得自己像加州大学伯克利分校的SETI研究人员一样,在来自外太空的毫无意义的不可阻挡的信息洪流中寻找智慧生命的迹象。 由于信息的水龙头几乎没有打开,其效果似乎更像是决堤,而不是拧开水龙头,控制流量迅速成为关键问题。曾经看起来水太小了,现在却很难浮在水面上。“第三波”已经迅速发展成海啸。面对快乐的狂热爱好者,许多不那么乐观的人就像史蒂夫·史密斯(Stevie Smith)诗中可怜的游泳运动员一样,感叹道 我这辈子都太离群之马了 然而,千万亿的原始信息似乎仍然令人着迷。 少就是多吗? 当然,人们很容易对“简单”时代的快乐产生愚蠢的浪漫主义。很少有人真的想放弃信息技术。花几个小时在银行排队,而超市的自动取款机几秒钟就能完成这项工作,这没什么吸引力。在一个欠发达国家丢了文件,像当地人一样,从一行到一行,从一种形式到另一种形式,从一个办公室到另一个办公室,你很快就会意识到,没有信息技术的生活,就像没有现代卫生设施的生活一样,可能看起来更简单,甚至更“真实”,但对那些不得不生活的人来说,并不一定更容易或更愉快。 即使是那些继续抵制电脑、传真、电子邮件、个人数字助理(更不用说互联网和万维网了)的人,也很难避免利用嵌入式微芯片和隐形处理器,它们使电话更容易使用,汽车更安全驾驶,家电更可靠,公用事业更可预测,玩具和游戏更令人愉快,火车准点运行。虽然这些技术中的任何一项都无疑会让人恼火,但大多数抱怨的人都想要改进,而不是回到没有它们的生活。 尽管如此,我们没有理由自满。信息技术在许多方面都取得了巨大的成功。但这些成功扩大了它的野心,却不一定拓宽了它的前景。信息仍然是所有任务的工具。因此,在因特网和万维网这样的信息资源中生活和工作,就像看着消防员试图用凝固汽油弹灭火一样。如果您的Web页面难以理解,请链接到另一个页面。如果一个“帮助”系统负担过重,添加一个“使用帮助的帮助”。如果你的答案不在这里,那么再点击另外1000页。信息问题?添加更多。 在施乐的生活让我们对这类陷阱非常敏感。由于在复印机上提供指示的旧翻盖卡变得越来越难以操作,有人曾建议添加第二套卡片来解释第一套卡片。毫无疑问,如果发生这种情况,几年后还会有第三张,然后是第四张,很快就会有一大堆卡片解释其他卡片。 信息技术的力量和速度可以使这个陷阱既难以发现,也难以逃脱。当信息负担开始显现时,许多标准的回答都属于我们所说的“摩尔定律”解决方案。这项重要的法律是以芯片制造商英特尔创始人之一戈登·摩尔(Gordon Moore)的名字命名的。他预测,芯片上可用的计算机能力大约每18个月就会翻一番。这项法律在过去的十年里一直有效,看起来在下一个十年里还会继续有效。)正是这条法律使得人们很难买到电脑。无论你什么时候购买,你都知道18个月内同样的功能会以一半的价格提供。 虽然摩尔定律很有见地,但摩尔定律的解决方案通常不那么有见地。他们相信,更多的权力将以某种方式解决他们帮助制造的问题。单凭时间,这样的解决方案似乎在说,随着法律不可避免的循环,将解决问题。更多的信息,更好的处理,改进的数据挖掘,更快的连接,更宽的带宽,更强的加密——这些就是答案。我们没有认真思考,而是被鼓励去“拥抱愚蠢的力量”。 更多的权力可能会有所帮助。在同样的程度上,这可能也会带来更多的问题。因此,随着信息技术在日常生活中的渗透越来越深,是时候不单纯地考虑下一个千万亿数据包或下一个百万次浮点运算的处理能力了,而是要关注信息之外的事物。 溺水而不自知 如果就像我们开篇引用的一句话所说的那样,“所有关于物理对象的信息,包括人、建筑、流程和组织,都将在网上”,那么有时很难理解除了信息之外还有什么可谈论的。 让我们从麻省理工学院的尼古拉斯·尼葛洛庞帝开始。他的信息时代手册,是数字他鼓励大家思考原子(物质的基本单位)和比特(信息的基本单位)之间的区别。这是一个具有挑衅性和实用性的对比思想实验。此外,考虑两者之间可能的相似性也是有用的。 以工业革命为例,它是信息革命的榜样。在这一时期,社会学会了如何以前所未有的方式处理、分类、重新排列、重组和运输原子。然而人们并没有抱怨他们被原子淹没了。他们不担心“原子过载”。因为,当然,虽然世界可能是由原子组成的,但人们并不这样认为。他们认为它是公共汽车、书籍、桌椅、建筑物、咖啡杯、笔记本电脑和手机,等等。同样地,虽然信息可能以千万亿比特的形式出现在我们面前,但我们并不这么认为。反映在比特上的信息呈现在我们面前,例如,作为故事、文档、图表、图片或叙述,作为知识和意义,以及在社区、组织和机构中。 然而,审视这些不同形式的信息的困难之处在于,信息中心的观点倾向于将它们视为无关紧要的。例如,信息狂热者坚持认为,信息技术不仅会终结文件,将叙事分解为超文本,将知识简化为数据,而且组织和机构之类的东西只不过是信誉扫地的旧政权的遗迹。 的确,信息时代的兴起带来了大量的“终结主义”。人们普遍预测新技术会带来, 新闻、电视和大众传媒的终结 经纪人和其他中介机构的终结 公司、官僚机构和类似组织的终结 大学的终结 政治的终结 政府的终结 城市和地区的终结 民族国家的终结 毫无疑问,在所有这些类别中,特定的机构和组织都面临着压力,许多都不会长久存在。这里没有什么神圣的东西。但有一种观点认为,许多“第二波”工具、机构和组织将无法在“第三波”到来时存活下来。认为在“第三次浪潮”中根本不需要社会机构和组织是另一回事。 强有力的主张似乎是,在新世界,个人只要身边有信息,就可以独自破解它。每个人都将回归边疆生活,生活在无差别的地球村。在这里,组织和机构之类的东西只会碍事。因此,当我们看到信息负担的解决方案时,其他人看到的只是信息负担。 起源神话 从所有关于电子前沿、地球村和电子小屋的讨论中,很明显,我们之前谈到的关于过去的浪漫主义并不局限于技术恐惧症。毕竟,村庄和村舍是旧世界的奇妙幸存者,它们被应用到新世界的环境中。它们提醒我们,尽管信息时代看起来高度理性主义,但它很容易被自己的神话所困。其中最有趣的可能是它的起源神话,这是一个分离的神话。 历史学家经常把信息时代的开端追溯到电报,而不是因特网、计算机甚至电话。有了电报,信息的速度基本上与人类的旅行速度分开了。人们以火车的速度行进。信息开始以光速传播。在这个起源故事的一些版本中(它们往往会忘记火和烟在很长一段时间内都是用来以光速远距离传递信息的),信息不仅有自己的速度,而且有自己的生命。(在某些表述中,它甚至能够“想要”自由。)一些学者认为,随着计算机的出现,这种决定性的分离进入了第二个阶段。信息技术不仅能够传输和存储信息,而且能够在不受人为干预的情况下产生信息。 没有人怀疑塞缪尔·莫尔斯发明的重要性。但随着电报几近消亡,1999年摩尔斯电码也最终归于沉寂,也许是时候少庆祝速度和分离,多庆祝信息和社会交织的方式了。同样,重要的是不要忽视信息自身繁殖能力的重要性。但现在可能是时候从对海量信息的兴奋(或沮丧)中退却,更仔细地考虑其价值了。毕竟,信息的目的也是人的目的。信息的逻辑最终必须是人性的逻辑。就所有信息的独立性和广度而言,最终决定信息含义和重要性的是他们所在社区、组织和机构中的人们。 然而,信息的逻辑很容易把更实际的人性逻辑推到一边。例如,通过关注信息的逻辑,它很容易《商业周刊》1975年预言“无纸化办公”即将到来。五年后,一位未来学家坚定地认为“用纸张复制任何东西”是“原始的”。然而,在接下来的十年里,打印机和复印机的运行速度越来越快,时间越来越长。此外,在20世纪50年代中期,传真发展成为一种必不可少的纸质办公设备。不可避免地,这也被视为是对好品味的破坏。另一位分析师嗤之以鼻地说,仅仅是有用的传真“是信息领域的一个严重缺陷,是倒退的一步,其影响将持续很长一段时间。” 但是传真还在。就像铅笔一样——1938年,科学家预测铅笔的消亡《纽约时报》面对日益复杂的打字机,传真机、复印机和纸质文件不容忽视。人们发现它们很有用。正如我们在第7章中所讨论的,纸具有奇妙的特性——这些特性超越了信息,帮助人们一起工作、交流和思考。 如果只考虑信息的逻辑,而不考虑人性的逻辑,那么所有这些其他方面都是看不见的。未来学家们在怒斥人类的不合逻辑和导致人类误入歧途的原始偏好的同时,还将继续告诉我们应该向何处去。通过多考虑人而少考虑一点信息,它们可能会告诉我们要去哪里,这将更困难,但也更有帮助。 锤击信息 在信息学的前灯下,我们偶尔会觉得我们遇到了一个拿着众所周知的锤子的人,对他来说,一切都像钉子。如果你有一个问题,用信息来定义它,你就有了答案。这种重新定义不仅是未来学的关键策略,也是设计的关键策略。特别是,它可以让人们快速地从问题转到答案。 如果莫尔斯确实开启了信息时代,他至少还谦虚地提出了一个著名的开放式问题。“上帝创造了什么,”他在第一个信息中虔诚地问道。现在,“我们有答案”,或者“解决方案”,或者“你需要的所有答案”(根据甲骨文的网站,有11000个答案)。类似地,IBM声称一台计算机可以包含“你所有问题的答案”。因此,如果莫尔斯今天再问他的问题,他无疑会得到一个以“http://www.....”开头的答案。 没错,微软在宣传自己时提出了这样一个问题:“今天你想去哪里?”但这本身就是一个发人深省的问题。这表明微软有答案。此外,微软的人们热切地坐在电脑前的照片也表明,无论问题是什么,答案都在数字化的、计算机就绪的信息中。虽然它会问你想去哪里,但微软并没有提供带你去任何地方的服务。(毕竟,如果微软在华盛顿的邻居波音公司(Boeing)问了这个问题,情况就大不相同了。)原子不会移动,只有比特才会移动。毫无疑问,让航空公司感到遗憾的是,这则广告奇怪地将“出发”重新定义为“停留”。它建议,待在原地,科技将在舒适的家中为你带来几乎所有你想要的东西。(比尔·盖茨本人很有趣地把电脑称为“护照”)信息可以满足你的漫游欲,而不需要离开键盘。 精炼,还是仅仅是重新定义? 最后,微软对你的需求的看法是合理的,只要你所做的任何事情和你想要的任何东西都转化为信息——留下的任何东西都无关紧要。从这个观点来看,价值在于信息,技术可以把信息从物质世界的原始和无趣的外壳中提炼出来。 因此,如今你不需要花太多力气就能找到很多被重新定义为信息的东西。书籍被描绘成信息容器,图书馆被描绘成信息仓库,大学被描绘成信息提供者,学习被描绘成信息吸收者。组织被描述为信息协调者,会议被描述为信息整合者,谈话被描述为信息交换者,市场被描述为信息驱动的刺激和反应者。 这种从信息的角度看待事物的欲望无疑会导致我们所认为的“信息固化”。信息赋予了很多旧词以新的生命,例如资讯娱乐、资讯学、资讯化,infomediary.它也给了很多新公司新的承诺,从InfoAmerica到InfoUSA,希望表明他们的业务是信息。添加信息或者类似你名字的东西不仅能增加你的市场价值,还能成倍增加你的市场价值。 毫无疑问,信息对生活的方方面面都至关重要。然而,一些试图将一切都压缩到信息视角的尝试让人想起希腊神话强盗Procrustes的作品。他把太矮的旅客伸直了腿,把太长的旅客的腿剪掉了,直到他们都适合他的床。我们怀疑,为了满足信息床的要求而进行的拉伸和切割,扭曲了很多至关重要的人性。毕竟,将人视为信息处理器,或者将信任等复杂的人类问题重新定义为“简单的信息”,真的有用吗? 6 d视觉 对信息的过度依赖导致了我们所说的“六维视觉”。不幸的是,这并不一定是普通3d电影的两倍。事实上,在许多情况下,它并不那么好,因为它依赖于一个一维的、以信息为中心的观点。 6-D概念中的D代表德——或者说——用未来主义者喜欢的词 分众化 权力下放 剥夺公民权利 despacialization 非中介化 解集 据说,这些都代表着由信息技术释放出来的力量,这些力量将把社会分解为其基本组成部分,主要是个人和信息。(当我们扫视字母d时,有时会觉得唯一能抵御这种不可抗拒的分解的东西,就是未来主义者越来越长的单词了。) 我们应该马上说,这些d -vision没有一个本质上是错误的或无趣的。每一本书都提供了一个强有力的视角来观察这个日益复杂的世界。它们有助于揭露和解释社会上的重要趋势和压力。尽管如此,d太容易暗示社会的线性方向——从复杂到简单,从群体到个人,从个人知识到无处不在的信息,或者更笼统地说,从复合到单位的平行运动。 然而,它并不认为现代生活正朝着一个方向发展,尤其是从复杂到简单的方向。对我们大多数人来说,社会似乎可以朝任何方向发展,而且往往是朝着混乱而不是简单的方向发展。的确,6- d揭示的许多变化并不是从复杂到简单的不可抗拒的下行螺旋的第一步。相反,它们是社会动态平衡中深刻且往往是戏剧性转变的一部分,将社会从一种复杂安排带到另一种复杂安排,就像快速复习几个d所表明的那样。 d的维数 很多关于分解和分解的讨论都想当然地认为,新经济将是一个越来越小的公司、轻量、敏捷和无阻碍的地方。例如,将过去的歌利亚通用汽车与新的大卫微软进行比较,曾经是司空见惯的事情。当微软的市值超过通用汽车时,后者有大约60万名员工,而微软只有2.5万名。区别是明显的。不过,这还没有严重到足以从这里走到商业作家拉里·唐斯(Larry Downes)和梅春卡(Chunka Mui)所说的“企业递减定律”。毕竟,缩水的是通用汽车。微软继续增长,而其他高科技初创企业则在争夺“有史以来增长最快”的头衔。 唐斯和梅借鉴了诺贝尔经济学奖得主罗纳德·科斯(Ronald Coase)提出的企业理论。科斯提出了交易成本.这些是使用市场、搜索、评估、签约和执行的成本。当作为一个组织做这些比作为个人做这些更便宜时,组织就会形成。相反,当交易成本下降时,这种粘合剂就会溶解,公司和组织就会解体。最终,该理论认为,如果交易成本足够低,在市场关系中就不会有正式的组织,而只有个人。唐斯和梅认为,信息技术正在无情地压低这些成本。 尽管科斯提出了优雅的经济学理论,但他有强烈的经验主义倾向。他在20世纪30年代提出了交易成本理论,以弥补市场的理论描述和他在实际市场中看到的情况之间的差距——特别是当他在美国旅行时。在那里,商业由仍在增长的大公司主导。这些挑战了理论预测的纯洁性和简单性,理论预测认为市场主要由个体企业家组成。 为了纪念科斯的经验主义,现在有必要看看周围。当我们开始写这本书的时候,司法部的律师对微软提起诉讼,指控其垄断行为。大卫现在就像歌利亚。与此同时,其他司法部律师作证说,1998年将是并购交易规模首次达到两万亿美元的一年。历史上最大的十宗并购案中有七宗发生在前六个月。我们开始记录相关公司的名单。这些公司包括Amoco、AT&T、Bankers Trust、宝马、英国石油、克莱斯勒、花旗银行、德意志银行、埃克森美孚、福特、IBM、MCI、奔驰、美孚、旅行者等。 这些大公司也没有收购小公司。他们互相收购。在反托拉斯时代过去90年后,石油、银行和烟草这些最初的目标都再次整合。随着经济学家英国石油公司(British Petroleum)收购阿莫科(Amoco)后,埃克森美孚(Exxon)与美孚(Mobil)合并。巨大的石油万岁。” 不管还有什么明显的东西,我们很快就意识到,无论这本书什么时候出版,我们的任何清单都将彻底过时。在这种情况下,唯一成功的策略就是模仿18世纪伟大的喜剧小说家劳伦斯·斯特恩,他面对一种不可能的描写,在手稿中塞了一张空白页,让读者自己拿起笔来写。就在我们修改手稿的时候,信息时代的两大巨头——美国电话电报公司(AT&T)和微软(Microsoft)——开始了他们各自不同寻常的求偶之舞。我们发现这远远超出了我们的能力范围。 毫无疑问,我们提到的几次合并可能代表了恐龙在其他力量破坏生态位之前保护它的最后一次斗争。例如,投资甚至零售银行业的未来可能特别不稳定。 但大规模生产并不仅仅发生在濒临死亡的“第二次浪潮”行业。许多合并都涉及到基于“第三波”信息部门的公司。在这里,并购往往涉及的不是恐龙,而是从旧商业模式的灰烬中重生的凤凰。这些可能包括美国电话电报公司对TCI的收购,以及时代华纳对特纳广播公司的收购。它们当然包括互联网驱动的合并,如MCI与WorldCom的合并,IBM收购Lotus,以及AT&T收购IBM的全球网络。与此同时,完全属于新经济的公司,如美国在线(AOL)、微软(Microsoft)、亚马逊(Amazon)和易趣(eBay),定期疯狂收购其他公司。 在信息领域的其他领域,英国开放大学副校长约翰•丹尼尔爵士指出了“超级大学”的崛起。丹尼尔管理着16万多名学生,但他的学校在一个拥有58万学位项目的最大的中国电视大学系统中很难称得上“超级”。根据丹尼尔的数据,两所大学突破了50万大关,一所大学超过了100万的三分之一,还有三所大学正在接近25万。这些都是“远程”大学,利用各种信息技术与学生接触。所以这里也不是简单的分类。同样,近年来媒体的集中化也对任何简单的媒体分门别类的观念提出了挑战。 那时,人们并不觉得企业在一条铁律下萎缩。更确切地说,就像经济学家保罗·克鲁格曼(Paul Krugman)说的那样,“我们已经从一个大多数人在制造业工作的经济体——在相当大的生产制成品和从事运输等工作的公司——变成了一个大多数人为相当大的生产服务业的公司工作的经济体。” 大型企业的韧性并不那么令人惊讶。鉴于信息技术特别擅长利用大型网络,信息经济在某些情况下实际上有利于聚合的、大规模的公司。这些公司能够或已经将不同的网络编织在一起,就像美国在线希望收购网景那样,或者像微软希望在电视机顶盒中插入Windows一样。因此,小而灵活、想法大而资金少的公司不太可能成为传奇般的创业公司。(正如最近的一篇文章红鲱鱼用硅谷著名的车库创业公司的话说就是“车库门砰地关上了”),任何以传统方式创业的公司都有可能被行业巨头抢走。 因此,虽然关于通过互联网开发新的“利基”市场的故事比比皆是,但这些例子往往不是来自利基公司,而是来自拥有完善网络的大公司。“大规模定制”这个矛盾的短语表明,财富倾向于后者。比如,你可以把牛仔裤裁剪成适合自己的尺寸。但李维斯(Levi’s)很可能会帮你。在这里,定制商品的战略依赖于拥有大市场和高度标准化产品的大公司。因此,生产的细分依赖于市场和消费的大众化。新经济时代的亨利·福特(Henry Ford)会告诉我们,只要是李维斯(Levi’s)的牛仔裤,我们都可以量身定做牛仔裤。 最后,公司之间不仅仅是在相互夺取权力。他们正在积聚曾经分散在其他地方的权力。政治学家萨斯基亚·萨森(Saskia Sassen)认为,民族国家的衰落并非源于分化和解体的广泛影响,而是源于强大而集中的跨国公司的崛起。在她看来,新的世界经济公民不是地球村中的个人,而是跨国公司,它们往往是如此强大,以至于“对个别政府拥有权力”。因此,国家和企业并没有沿着单一的轨迹一起衰落。至少在某些领域,一方的崛起是以另一方的牺牲为代价的。 总而言之,当人们试图描绘技术的影响时,了解信息技术代表着社会中强大的力量是很重要的。这些力量也非常复杂。因此,虽然有些部门表现出分化和分化,但其他部门则表现出相反的情况。根据6- d的证据,仅从信息的角度来解释结果的尝试,忽略了这些力量结合和冲突的方式。 因此,虽然提出增加而不是减少企业的法律似乎是合理的,但这也将是一个错误。它只是用另一个线性参数替换一个线性参数。让我们担心信息中心主义和6- d理论的不是实际的方向,而是单一方向的假设。这里的景观更为复杂。信息中心将其描述为简单得令人缴械投降。组织变革的方向尤其难以辨别。6- d组认为这是意料之中的结果。 更多的维度 同样,尽管谈论去中介化和去中心化,但所涉及的力量并不像一眼所能看到的那样可预测和单向。首先,去中介化的证据还远远不够明确。正如我们将要看到的,组织不一定会变得扁平化。其次,在这种情况确实发生的地方,去中介化并不一定会消除中介。通常情况下,它只是让更少的人掌握了更多的中介。我们上面提到的几起收购,都是为了成为少数人中的一员而奋斗的。它还解释了网景和微软之间的“浏览器战争”,AT&T和微软的求爱,以及互联网服务提供商(isp)之间持续的主导地位之争。每一个例子都不是表明网络调解的重要性在减少,而是表明网络调解的重要性在继续(正如这个新术语一样)infomediary这是另一个信息固化的例子)。此外,这种有限的去中介化往往会导致集中控制。因此,这两个d通常不是在一起,而是彼此对立。 不是奉承。弗朗西斯·福山(Francis fuyama)和亚伯兰·舒尔斯基(Abram Shulsky)在1997年进行了一项兰德公司的研究,研究了去中介化、扁平化组织和代表军队的中央集权之间的关系。他们从研究私营部门开始。在这方面,他们认为信息技术与扁平组织之间存在直接联系的希望不大。事实上,和我们一样,他们也相信信息技术(IT)将导致扁平化组织的传统观点是一种信息中心观点 这本书关注的是中层管理的一个非常重要的单一功能:信息的聚合、过滤和传递。当然,正是在这个功能方面,信息技术的进步表明扁平化是可取的,因为信息技术促进了大部分工作的自动化。另一方面,中层管理人员还有其他职能。 如果管理者主要是信息处理者,那么信息处理设备可能会取代他们,组织将变得更加扁平。另一方面,如果管理不仅仅是信息处理,那么对企业内部去中介化的线性预测就太简单了。 经验证据表明,这样的预测确实过于简单化了。职场社会学家保罗·阿特维尔(Paul Attewell)认为,尽管人们在谈论组织越来越扁平化、精简化,但“行政管理费用非但没有因办公自动化和随后的信息技术的引入而减少,反而在很多行业中稳步增长。”Attewell从美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)获得的数据显示,随着工作场所的信息化,制造业非生产雇员的增长和管理人员就业在全国劳动力中所占比例的增长稳步上升。 也不是更平等。福山和舒尔斯基还认为,在信息技术导致去中介化的情况下,这并不一定会产生去中心化。“尽管有人说现代计算机技术必然是民主化的,”他们认为,“但在过去一二十年里,一些重要的提高生产率的信息技术应用都涉及高度集中的数据系统,这些系统之所以成功,是因为它们的所有部分都符合由高层指示的单一架构。”他们给出的成功例子包括沃尔玛(Wal-Mart)和联邦快递(FedEx),这两家公司都以集中决策而闻名。 这两件事只是最近的例子,反映了信息技术使权力集中的明显历史趋势。早期通信理论家哈罗德·英尼斯(Harold Innis)指出,将欧洲各国首都与海外殖民地连接起来的国际电报和电话线,极大地削弱了海外管理者的独立性。以前,信息需要很长时间才能传递,以至于大多数决定都必须在本地做出。通过快速通信,他们可以集中。同样,跨国公司的历史表明,随着电报的出现,曾经在财务和执行上都拥有自主权的海外合伙人,很快就被“本土”办公室所吸收。 美国海军的指挥官们不像信息爱好者那么天真,他们在抵制马可尼的舰对岸无线电时,就明白了信息技术削弱权力的潜力。他们意识到,一旦命令可以在船上发送给他们,他们将失去行动的独立性。(他们的反抗让人想起英国著名海军上将纳尔逊勋爵(Lord Nelson)的一个故事,他在哥本哈根战役中对自己的望远镜“睁一只眼闭一只眼”,以避免看到指挥官发出的脱离战斗的信号。) 哈佛商学院(Harvard Business School)教授肖肖娜·祖博夫(Shoshona Zuboff)在思考有关信息技术去中心化作用的假设时承认,自从她写了那本关于信息化工作场所的开创性著作以来的十年里,她变得更加悲观了,在智能机器时代她指出:“知识共享的天堂和更加平等的工作环境根本就没有出现。知识并没有真正地共享,因为管理层不想分享权威和权力。” 当然,结果不一定是这样。正如祖博夫所说,这是一个管理问题,而不是技术问题。更小的组织,更少的管理,更大的个人自由,更少的集权,更多的自治,更好的组织,以及类似的理想目标——这些论点表明——不会从信息的丰富和6d的无情力量中自发产生。相反,这种丰富给我们带来了新的复杂问题,再按几次摩尔定律或“敲几下键盘”也无法神奇地解决这些问题。对信息的过分关注,以及一种隐含的假设——如果我们照顾好信息,其他一切都会水到渠成——最终是一种社会和道德的盲目性。 信息的神话 6-D愿景,在对网络的影响及其对从公司到国家的一切事物的影响给出了清晰而令人信服的观点的同时,通过过度简化工作中的力量来实现其清晰度。首先,它隔离了信息和生活中的信息方面,并忽略了其他一切。这使得它对社会中起作用的其他力量视而不见。其次,正如我们的同事杰弗里•农伯格(Geoffrey Nunberg)所指出的那样,这种预测往往会选择最快速的变化点,并从那里推断出未来,而没有注意到其他可能正在重组的力量。 这种简化的关注是未来学的一个共同特征。例如,它解释了20世纪50年代所有那些自信的预测,即到本世纪初,地方甚至国内的核电站将免费提供所需的全部电力。这样的预测不仅忽视了未来的一些技术问题,也忽视了环境保护主义兴起带来的核能面临的社会力量。(50年代的未来主义还设法忽略了女权主义、民权和学生抗议的重要性,同时不断指出可视电话和喷气背包的迫近。) 本章一开始,我们简要回顾了工业革命。在很多方面,火车都是早期革命的缩影。它的发展是一个非凡的现象,从19世纪30年代的12英里长的铁路线,在10年多一点的时间里发展到近2.5万英里的网络。这条铁路不仅吸引了它的发源地英国人的想象力,也吸引了全世界的想象力。每一个能负担得起铁路的社会,以及一些负担不起的社会,都会迅速修建一条铁路。制定标准是为了允许相互连接。信息代理的出现是为了处理涉及的多个系统。高铁还引发了一场异乎寻常的投机泡沫,有经验的和首次投资的投资者将数百万英镑和美元投入到那些几乎没有业绩记录、没有收入、几乎没有盈利迹象的公司。不出所料,在当时和之后的大众想象中,火车都被视为社会和经济革命的驱动力。 然而,经济和社会历史学家长期以来一直认为,工业革命的故事不能仅通过观察火车来讲述。历史学家不妨为它们所产生的所有影响吹口哨。火车的神话要强大得多。 今天,信息的神话压倒了更丰富的解释。这样说并不是贬低信息及其技术。他们正在为社会正在经历的变革做出关键和前所未有的贡献。但很明显,这些变化的原因远不止信息本身。因此,这个神话极大地蒙蔽了社会对这些变化背后的特征和力量的认识。 特别是,神话倾向于对社会的各个方面发动持续的战争,这些方面不仅在塑造社会,而且在塑造信息本身方面发挥着关键作用,使信息有用,并赋予信息价值和意义。当身份被简化为“屏幕上的生活”,社区被认为是ebay网站的用户,组织被设想为自组织,机构被妖魔化为“第二次浪潮”时,除了信息,很难看到还有什么。 我们不认为社会在无情地分化和分裂。尽管我们承认,如果是这样的话,理解起来会容易得多。抵制这些分解的社会力量,不管喜欢与否,都是强大而机智的。他们塑造了铁路的发展,决定了它在哪里运行,如何运行,以及由谁来运行。它们将继续塑造信息网络的发展。正如我们希望在本书中展示的那样,要参与塑造而不仅仅是被塑造,就需要理解这样的社会组织,而不仅仅是依靠(或统计)信息。 从�信息的社会生活,约翰·西利·布朗,保罗·杜吉德著。©2000年2月约翰·西利·布朗,保罗·杜吉德,哈佛学院院长和研究员。版权所有。经许可使用。 |
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